আর্যসমাজ ও মেঘওয়াল জনগোষ্ঠী উত্থান আন্দোলন
ঊনবিংশ শতাব্দীতে ধর্মীয় ও সামাজিক সংস্কার আন্দোলনগুলোর মধ্যে আর্যসমাজ নিঃসন্দেহে সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ ছিল। সিয়ালকোট জেলার ডাস্কা শহরে ১৮৮৪ খ্রিস্টাব্দে এবং জাফরওয়ালায় ১৮৮৭ খ্রিস্টাব্দে আর্যসমাজ প্রতিষ্ঠিত হয়। এই দুইটি কেন্দ্রই মেঘ [মেঘওয়াল-Meghwal] জনজাতির উন্নয়ন আন্দোলনের প্রধান কেন্দ্র হয়ে ওঠে।
হিন্দু সমাজের স্মার্ত-জন্মগতবর্ণবাদীদের দমন-পীড়নে অতিষ্ঠ হয়ে নিম্নবর্ণের বহু হিন্দু ইসলাম ও খ্রিস্টমতের দিকে ঝুঁকতে শুরু করেছিল। আর্যসমাজের প্রচেষ্টার ফলে এই প্রবাহ অনেকাংশে রুদ্ধ হয়। আর্যসমাজের উদ্যোগে হিন্দু সমাজে তথাকথিত অস্পৃশ্যদের সঙ্গে তুলনামূলক মানবিক আচরণের সূচনা ঘটে। আর্যসমাজ দলিত সমাজের উদ্ধারের দিকেও মনোযোগ দেয়।
বিংশ শতাব্দীর দ্বিতীয় দশক পর্যন্ত পাঞ্জাব আর্য প্রতিনিধি সভার উদ্যোগে সিয়ালকোট, গুরদাসপুর ও গুজরাট জেলায় মেঘদের ‘শুদ্ধি’ ও পুনরুদ্ধার কর্মসূচি শুরু হয়। ১৯০৩ খ্রিস্টাব্দে সিয়ালকোট আর্যসমাজের বার্ষিক উৎসবে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় যে মেঘদের শুদ্ধিকরণের কাজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু করা হবে। এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করে সনাতনী হিন্দু, খ্রিস্টান ও মুসলমান সমাজ। তবুও ২৮-০৩-১৯০৩ তারিখে ২০০ জন মেঘের শুদ্ধিকরণ সম্পন্ন হয়।
কিন্তু আর্যসমাজের এই কার্যক্রম তথাকথিত উচ্চবর্ণ হিন্দু ও মুসলমান সমাজ সহ্য করতে পারেনি। সিয়ালকোট অঞ্চলের রাজপুত ও মুসলমান জমিদারদের কাছে মেঘদের অবস্থা ছিল প্রায় দাস-সম। কোনো অবস্থাতেই তারা মেঘদের সমান মর্যাদা দিতে রাজি ছিল না। মেঘরা যখন রাজপুতদের ‘গরিব নওয়াজ’ বলে সম্বোধন করা ছেড়ে ‘নমস্তে’ বলা শুরু করল, তখন রাজপুতরা শুদ্ধিকৃত মেঘদের লাঠিপেটা করল এবং মুসলমান জমিদাররা তাদের নিজেদের কূপ থেকে জল তুলতে বাধা দিল। এমনকি পৃথক কূপ খননের অনুমতিও দেওয়া হলো না। মেঘদের বিরুদ্ধে মিথ্যা মামলা দায়ের করা হলো।
তবুও শুদ্ধিকরণ কার্য বন্ধ হয়নি। আর্যসমাজের কর্মীরা প্রাণপণে মেঘদের সহায়তায় অঙ্গীকারবদ্ধ ছিলেন। তারা মেঘদের সঙ্গে আহার-বিহার করতেন, তাদের শিক্ষার জন্য নিরন্তর চেষ্টা করতেন এবং সামাজিক ও ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানে তাদের সঙ্গে সমভাবে অংশগ্রহণ করতেন। আর্যরা ‘মেঘ’ শব্দের পরিবর্তে তাদের ‘আর্য ভগত’ [আর্য ভক্ত] বলে সম্বোধন করতে শুরু করেন। এতে মেঘরা এক নতুন নাম ও নতুন পরিচয় লাভ করে।
আর্য ভগতরা বিভিন্ন প্রকার কারিগরি বিদ্যা আয়ত্ত করে নিজেদের আর্থিক অবস্থার উন্নতি ঘটাতে সক্ষম হয়। তারা প্রধানত কৃষিকাজ, ক্রীড়া সামগ্রী প্রস্তুত, সার্জিক্যাল যন্ত্র নির্মাণ প্রভৃতি ক্ষেত্রে নিযুক্ত হতে থাকে। নিজেদের কঠোর পরিশ্রমে তারা সিয়ালকোটের নাম উজ্জ্বল করে তোলে। আর্যসমাজ তাদের জন্য একটি কারিগরি বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করে, যা পরবর্তীকালে উচ্চ বিদ্যালয়ে উন্নীত হয়। একটি আশ্রমও স্থাপন করা হয়, যেখানে আবাসিক ছাত্রদের নিজ বাড়ি থেকে কেবল আটা আনতে হতো; অন্যান্য সমস্ত প্রয়োজন আর্যসমাজ পূরণ করত। আর্য মেঘরা সভার তত্ত্বাবধানে গ্রামাঞ্চলে সাতটি প্রাথমিক বিদ্যালয় স্থাপন করে, যার ফলে মেঘ সমাজের শিক্ষালাভের সুযোগ উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়।
১৯০৬ খ্রিস্টাব্দে সিয়ালকোট আর্যসমাজের প্রধান লালা দেবীদয়াল মেঘদের শিক্ষার উদ্দেশ্যে ২,০০০ টাকা দান করেন, যাতে সেই অর্থের সুদ থেকে মেঘ ছাত্রদের উচ্চশিক্ষার ব্যবস্থা করা যায়। এর ফলে গুরুকুল গুজরাঁওয়ালায় দুইজন মেঘ বালককে বিনামূল্যে ভর্তি করা হয় এবং তারা সেখানে উচ্চশিক্ষা লাভ করে। একইভাবে ‘আর্য ভগত’ কেশরচন্দের পুত্র ঈশ্বরদত্ত গুরুকুলে ভর্তি হয়ে উচ্চশিক্ষা লাভ করেন এবং ১৯২৫ খ্রিস্টাব্দে স্নাতক (বি.এ.) হন।১৯১০ খ্রিস্টাব্দে এই উদ্দেশ্যে ‘আর্য মেঘোদ্ধার সভা’ নামে একটি পৃথক সভা গঠিত হয়। এর সভাপতি ছিলেন রায় ঠাকুর দত্ত ধवन এবং সম্পাদক ছিলেন আইনজীবী লালা গঙ্গারাম।তথাকথিত অস্পৃশ্য জাতিগুলির দুরবস্থা দূর করা ও তাদের আর্থিক উন্নতির লক্ষ্যে সরকার জমি প্রদানের সিদ্ধান্ত নেয়। আর্য মেঘোদ্ধার সভা সরকার থেকে মেঘদের (আর্য ভগতদের) জন্য জমি আদায়ে সফল হয়। খানেওয়াল স্টেশনের নিকটে একটি ভূমিখণ্ড সভাকে প্রদান করা হয়, যেখানে ‘আর্য নগর’ নামে একটি নতুন বসতি স্থাপনের পরিকল্পনা গৃহীত হয়। বহু আর্য ভগত সেখানে কৃষিকাজের জন্য বসবাস শুরু করেন। তাদের জমির মালিকানা দেওয়া হয় এবং তারা জমিদারদের সমপর্যায়ে উন্নীত হয়। নানা সুযোগ-সুবিধার ফলে আর্য নগর একটি আদর্শ বসতিতে পরিণত হয়।
অস্পৃশ্য বলে বিবেচিত জাতিগুলির সামাজিক ও আর্থিক অবস্থার যে অভূতপূর্ব উন্নতি ঘটে, তা এই ঘটনাগুলি থেকেই সহজে অনুমান করা যায়।
মেঘ সমাজের উন্নয়নের জন্য যাঁরা প্রচেষ্টা চালিয়েছেন, তাঁদের মধ্যে মহাশয় রামচন্দ্রের স্থান সর্বাগ্রে।© বাংলাদেশ অগ্নিবীর
